Voiliers et cordages vont de pair, qu'il s'agisse de quelques cordages et de drisses sur les petits bateaux ou de toute une panoplie sur les grands voiliers de course. Cependant, tous ces cordages ne seraient pas d'une grande utilité si nous ne pouvions pas les bloquer correctement pour maintenir les charges. Sur un dériveur, vous pouvez vous contenter de contrôler les écoutes à la main, mais sur les plus gros bateaux, cela devient une tâche impossible.
Alors quelles sont les options pour bloquer tous ces cordages et qu'utiliser quand ?
La technologie de blocage des cordages a beaucoup évolué au cours de la dernière décennie. On peut imaginer les voiliers de course océanique des années 80 sur lesquels chaque cordage, qu'il s'agisse d'une ligne de contrôle, d'une écoute ou d'une drisse, était relié à un winch distinct. Cela entraînait une augmentation massive du poids en raison du nombre de winchs sur le pont, sans parler de l'encombrement de tous ces cordages différents.
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La solution la plus simple pour les cordages légèrement chargés est un simple taquet à came ou un coinceur. Cependant, lorsque la charge augmente et que les cordages sont acheminés vers un winch, vous aurez besoin d'un coinceur ou d'un bloqueur devant le winch (à moins que vous n'ayez beaucoup de winchs en réserve, comme mentionné ci-dessus). Il en existe de nombreuses formes, tailles et mécanismes différents, en fonction des charges concernées. La principale différence entre les bloqueurs et les coinceurs est qu'un bloqueur peut être libéré sous charge alors qu'un coinceur ne le peut pas.
En principe, un bloqueur comporte une came dentée qui peut être engagée ou libérée par un levier. Lorsqu'il est ouvert, le cordage peut passer librement, lorsqu'il est engagé, le cordage peut encore être écouté mais ne pourra pas ressortir. La charge doit être retirée progressivement du winch pour s'assurer qu'elle ne glisse pas et que le bloqueur tient bien.
Les coinceurs fonctionnent de la même manière qu'un embrayage, mais ils ne peuvent pas simplement être libérés sous charge. Il faut toujours reprendre sur un winch avant de le libérer. Il convient également de noter que, même s'il est possible de border l'écoute avec un coinceur fermé, cela entraîne une usure beaucoup plus importante des mâchoires du coinceur et des fibres du cordage. Cela les rend idéaux pour les applications qui nécessitent des périodes prolongées de fixation et d'immobilisation, comme les drisses des grands bateaux.
When to choose a Clutch vs Jammer?
In general, on most boats sub 40ft, the loads experienced and rope diameters do not justify the use of jammers. Thus, clutches and a good amount of caution are sufficient. Especially on yachts doing windward/ leeward racing as they should keep high-load lines such as spinnaker halyards on the cockpit winch. On bigger boats with extreme loads, that you do not want to release accidentally a jammer will be your safest bet.
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How to choose the right size clutch?
Lines generally become thinner under load and over time, so for a 10mm line, you should always choose a clutch that is recommended to take 8-10mm ropes. A clutch that has your rope diameter as its max recommendation will always have a better grip on the rope than one that has the minimum.
Mounting your clutches and jammers
It is essential to consider your cockpit or deck layout for the fitting of the clutches. They are available in many different combinations, some can be side-mounted which can come in handy for spinnaker sheets for example, as these can be low-profile on either side of the cockpit. Clutches are also available in a cluster of two, three, or even five. One should take care that these align as straight as possible with the ropes and likewise the exit angle is not too steep to the winch, if so you may consider a winch feeder to improve the sheeting angle.
It is also vital to consider the working load of your deck – as the working load of your clutch or jammer will only be as strong as the deck it is mounted on.
So just to recap:
- Ropes can be secured with either cleats, clutches, or jammers
- Cleats will serve for low-load applications only and thus are mainly seen on smaller boats and dinghies
- Clutches are the most common mean of securing ropes on boats up to around 40-45ft
- Clutches allow for quick release of lines ever under load
- Jammers are for more “permanent” securing of ropes, thus suited for high-load halyards on larger boats
- Jammers require the load to be taken off them before being able to release
- It is important to have a straight entry of lines into the clutches/ jammers and a straight exit to the winch
- If this is not possible winch feeders can be used to redirect lines
- The working load of clutches is only as strong as their fitting
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